12 Estadísticas sobre el estado de las librerías en los EE.UU.

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En las últimas décadas ha habido muchas especulaciones sobre la desaparición de la librería americana y algunas de ellas pueden no ser del todo infundadas. Como los grandes nombres como Borders caen bajo el peso de los minoristas en línea, los libros electrónicos y las formas electrónicas de entretenimiento, ¿cómo pueden las pequeñas librerías independientes esperar sobrevivir? Mientras que las cosas no son tan buenas para las librerías de América hoy en día, tampoco son tan malas como parecen. A pesar de las predicciones sobre el futuro de los medios impresos, los estadounidenses todavía leen muchos libros, desembolsando miles de millones de dólares por ellos cada año. Mientras que una gran parte de las ventas de libros se realizan ahora en línea, muchas librerías, tanto pequeñas como grandes, siguen obteniendo grandes beneficios. Hay mucho espacio para mejorar, pero no todo es pesimismo para las librerías de Estados Unidos, como usted aprenderá de estas estadísticas.

Aunque podría parecer que las librerías están cerrando a un ritmo rápido, en realidad todavía hay una cantidad impresionante de librerías en los Estados Unidos; unas 10.800 en total, que van desde pequeños minoristas independientes hasta grandes cadenas, según los datos del censo de 2002. Sin embargo, esa cifra es considerablemente inferior a la registrada en 1997, cuando había 12.363 tiendas, lo que supone un descenso del 12,2%.

Aunque nos gusta recordar con cariño los buenos tiempos en que la gente pasaba más tiempo leyendo y menos tiempo enviando mensajes de texto, viendo la televisión y jugando con una variedad de aparatos, hoy en día hay muchas más librerías que en la década de 1930. En 1931, sólo había 4.000 lugares en los EE.UU. donde se podían comprar libros. La mayoría eran tiendas de regalos que sólo vendían un puñado de las novelas más populares. Había menos de 500 librerías, la mayoría de ellas atendiendo a una clientela de élite en las ciudades más grandes de la nación. Cuando se trata de acceder a los libros y a los lugares para comprarlos, los estadounidenses están mucho mejor hoy que en décadas anteriores.

Los comentarios culturales te harían creer que ya nadie lee libros, pero las estadísticas muestran que eso simplemente no es verdad. Mientras que las ventas en las librerías han caído desde que alcanzaron un pico de 17.18 billones de dólares en 2007, la venta de libros sigue siendo una industria de billones de dólares. Dos factores principales han contribuido a la disminución del 9,6% de las ventas en las librerías desde 2007: la creciente popularidad de los libros electrónicos y la desaparición de Borders. Ambos han causado serias caídas en el número de ventas de las librerías, aunque la competencia con los minoristas en línea como Amazon es otro factor importante.

Los libros electrónicos ofrecen a los lectores la conveniencia y la oportunidad de ahorrar dinero en la compra de libros, pero también están causando un gran impacto en las librerías. En 2011, los libros electrónicos captaron 3.200 millones de dólares del mercado de la venta de libros, y para 2016 se proyecta que ese número crezca hasta casi 10.000 millones de dólares. Esa estimación podría ser bastante cercana a la realidad basada en tendencias pasadas; sólo entre 2010 y 2011 las ventas de libros electrónicos aumentaron en un 210% y representaron el 30% de todas las ventas de ficción para adultos. Antes de la introducción del Kindle de Amazon, el mercado de libros electrónicos era bastante insignificante. Ahora, con casi el 28% de los estadounidenses que poseen un dispositivo de lectura electrónica, no es raro ver que las ventas suban exponencialmente de año en año.

Uno de los más formidables competidores de los minoristas de libros, grandes y pequeños por igual, ha sido Amazon, que en 2011 se estima que ha vendido alrededor del 22,6% de los libros en los EE.UU. En comparación, incluso un minorista importante como Barnes &amp;amp; Noble ha captado sólo el 17,3% del mercado. Atraídos por los precios más bajos, el envío gratuito y los libros electrónicos de fácil acceso, el minorista en línea ha creado una fórmula que está obligando a los libreros independientes a ser creativos en la forma de llevar sus negocios, con algunos añadiendo bares de vino, aprendiendo a twittear y alquilando espacio para fiestas de cumpleaños.

Es posible que los estadounidenses todavía tengan acceso a un número saludable de librerías, pero eso no significa que no haya habido cierres importantes en la última década. En un período de siete años, más de 1.000 librerías cerraron para siempre. Desde 2007, cientos más han cerrado, incluyendo más de 600 tiendas Borders.

Una gran parte de los libreros que han cerrado sus puertas han sido minoristas independientes que han tenido dificultades para competir con las tiendas online y los libros electrónicos. La Asociación Americana de Libreros, un grupo de comercio para minoristas de libros, ha visto caer el número de miembros en 600 tiendas desde 2002. Hace dos décadas, había más de 4.000 librerías independientes en los EE.UU. Sin embargo, no todo son malas noticias. Las estadísticas recientes muestran que el número de librerías puede haberse estabilizado finalmente, y que hoy en día representan alrededor del 10% del mercado minorista de la industria en general.

Los grandes minoristas de libros como Borders y Barnes & Noble puede que alguna vez haya expulsado del negocio a los pequeños libreros independientes, pero hoy en día, a la sombra de los libros electrónicos y la venta al por menor en línea, incluso las mega cadenas están sufriendo. Tiendas como Waldenbooks, B. Dalton y Crown Books ya han desaparecido, pero la mayor víctima ha sido Borders, que el año pasado cerró más de 600 tiendas después de declararse en bancarrota. Hasta ahora, a Barnes & Noble parece haberle ido mejor, debido en parte a una inversión temprana en un lector electrónico y una plataforma de publicación en línea, pero no están fuera de peligro. Las cosas no se ven bien para la megacadena, incluso con una sólida inversión digital (Nook representa el 27% del mercado digital). Se espera que la compañía pierda aún más de lo inicialmente proyectado este año, causando que los precios de las acciones caigan en picada y poniendo al gran minorista en un terreno inestable de cara al futuro.

Algunas ciudades leen más que otras. La venta de libros y el éxito de las librerías no es el mismo en todos los Estados Unidos. Factores como la educación y los ingresos juegan un papel importante en las ciudades que fomentan culturas serias favorables al libro y que, bueno, no lo hacen. De acuerdo con los datos del Christian Science Monitor, las ciudades de EE.UU. que son las más locas por los libros (comprando la mayor cantidad de libros y presumiendo el mayor número de minoristas de libros) son las siguientes: Los Ángeles, Nueva York, Chicago, Boston, Washington DC, Filadelfia, San Francisco, Seattle, San José y San Diego. Sólo con el número de librerías, los resultados son un poco diferentes. Seattle sale a la cabeza, seguida de cerca por San Francisco, Cincinnati, Minneapolis y St. Louis.

¿Quién es más probable que compre libros? Los resultados de los informes de investigación de las pequeñas empresas no son especialmente sorprendentes. Los mayores datos demográficos para los compradores de libros son los siguientes: de 45 a 64 años, con altos ingresos, casados, residentes en el oeste de EE.UU., y graduados universitarios. Los clientes con un título universitario constituyen el 57% del mercado de compra de libros y gastan el doble que los demás clientes, y los que tienen un título de postgrado gastan un 156% más que la media nacional en libros. Los consumidores de mediana edad son los que más gastan en libros, gastando entre un 28 y un 33% más que otros grupos demográficos. Los que tienen entre 18 y 24 años y más de 65 gastan la menor cantidad en libros. Incluso con escuelas prestigiosas y empresas de alta tecnología en toda la costa este, los occidentales todavía los superan en términos de ventas de libros. Los que viven en el oeste de EE.UU. gastan 41% más que el promedio nacional en libros.

2012 no se proyecta como un año de bandera para las librerías. Este año, se espera que los ingresos de la industria de las librerías caigan en un 1,1% a 19.000 millones de dólares, desde 19.200 millones de dólares en 2011, una caída pequeña pero significativa. Si bien esto refleja el descenso lento y constante que ha marcado los últimos años, es más preocupante tras el reciente aumento de los ingresos disponibles, que los consumidores están optando por gastar de otras maneras o por ahorrar en lugar de comprar libros. También se espera que el número de establecimientos de librería disminuya, tal vez hasta un 2%. ¿La única buena noticia? Se prevé que los niveles de empleo en las librerías se mantengan estables y que los salarios de esos empleados aumenten modestamente.

El futuro no es del todo sombrío para los libreros independientes. De hecho, el cierre de grandes minoristas como Borders puede haber ayudado a algunas librerías independientes no sólo a mantenerse a flote sino a prosperar. Otros simplemente han encontrado maneras de hacer más deseable el servicio y la selección en una pequeña tienda, dando a los clientes algo que las grandes tiendas y los minoristas en línea simplemente no pueden. También ha habido un cambio significativo hacia los nichos de mercado. Algunos han comenzado a ofrecer clases, atender a demográficos específicos, o incluso llevar selecciones muy limitadas de libros. Muchas librerías de arte han mantenido este modelo durante mucho tiempo, especializándose en ciertos períodos o abriéndose a clientes de élite sólo con cita previa. Es un mercado limitado, pero este tipo de especialización puede dar a las empresas un cierto tipo de prestigio y experiencia que simplemente no puede ser igualado por las tiendas en línea.