Los desafíos actuales a los que se enfrentan los colegios y universidades tradicionales -incluyendo el aumento de la matrícula, los recortes presupuestarios y la escasez de cursos- hacen que muchos estudiantes busquen alternativas. Con casi tres millones de estudiantes actualmente inscritos en programas totalmente en línea y seis millones que toman al menos un curso en línea como parte de su título, la educación en línea se ha convertido claramente en una de las alternativas de educación superior más populares. La reputación continuamente mejorada del aprendizaje en línea ayudó a alimentar su expansión, ya que el escepticismo inicial vaciló ante la evidencia que mostraba que el aprendizaje en línea puede ser tan efectivo como la educación cara a cara.
Todo esto significa que los estudiantes, desde los profesionales en activo hasta los recién graduados de la escuela secundaria, encuentran muchas razones para tomar todos o algunos de sus cursos en línea. La siguiente lista incluye 10 ventajas para el aprendizaje en línea.
- Variedad de programas y cursos: Desde las universidades tradicionales de cuatro años hasta las universidades de carreras completamente en línea, la educación superior de hoy ofrece una variedad de opciones para los estudiantes. Esto significa que no importa lo que los estudiantes estudien, desde enfermería hasta neurociencia, pueden encontrar los cursos o programas que necesitan en línea. Los estudiantes también pueden obtener todos los títulos académicos en línea, desde un certificado de carrera hasta un doctorado.
- Reducir los costos totales: Los programas en línea son una opción más asequible que las universidades tradicionales. Aunque no todos los títulos en línea ofrecen precios netos de matrícula menos costosos que las universidades tradicionales, los gastos asociados casi siempre cuestan menos. Por ejemplo, no hay costos de traslado y, a veces, los materiales de curso necesarios, como los libros de texto, están disponibles en línea sin costo alguno. Además, muchos colegios y universidades aceptan los créditos obtenidos a través de los cursos gratuitos masivos abiertos en línea (MOOC), el avance más reciente en la educación en línea. Estos cursos gratuitos en línea pueden ayudar a los estudiantes a cumplir con los requisitos de educación general.
- Un entorno de aprendizaje más cómodo: Los anuncios que muestran a estudiantes en línea estudiando en pijama sólo rozan la superficie de uno de los beneficios de la educación en línea: no hay sesiones de clases físicas. Los estudiantes escuchan las conferencias y completan las tareas que se les envían electrónicamente, sin necesidad de luchar contra el tráfico, salir del trabajo temprano para ir a clase o perder un tiempo importante con la familia.
- Conveniencia y flexibilidad: Los cursos en línea dan a los estudiantes la oportunidad de planificar el tiempo de estudio en torno al resto del día, en lugar de al revés. Los estudiantes pueden estudiar y trabajar a su conveniencia. El material del curso siempre está accesible online, haciendo innecesarios los viajes especiales a la biblioteca. Todos estos beneficios ayudan a los estudiantes a equilibrar los compromisos laborales y familiares con su educación.
- Más interacción y mayor capacidad de concentración: Aunque existen pruebas contradictorias sobre la tasa de participación de los estudiantes en línea frente a la participación en los cursos tradicionales, una cosa sigue siendo cierta: Los cursos en línea ofrecen a los estudiantes tímidos o más reticentes la oportunidad de participar en discusiones de clase más fácilmente que las sesiones de clase presenciales. Algunos estudiantes incluso informan de una mejor concentración en las clases en línea debido a la falta de actividad en el aula.
- Avance en la carrera: Los estudiantes pueden tomar cursos en línea e incluso completar títulos enteros mientras trabajan, mientras están entre trabajos, o mientras se toman el tiempo para criar una familia. Este trabajo académico explicará cualquier discontinuidad o lagunas en un currículum también. Además, la obtención de un título puede mostrar ambición a los posibles empleadores y el deseo de mantenerse informado y preparado para los nuevos desafíos.
- Continúe en su profesión: Incluso si alguien quiere completar un título, no significa que quiera dejar su trabajo actual. Para la mayoría de los estudiantes de hoy en día, el aumento de los costos de la universidad obliga a algunos estudiantes a seguir trabajando mientras están en la escuela. La flexibilidad antes mencionada de los programas en línea permite a los estudiantes seguir trabajando y al mismo tiempo obtener credenciales académicas.
- Evita los desplazamientos: Durante las tormentas de nieve y las tormentas eléctricas, las universidades pueden cancelar las clases para evitar poner a los estudiantes en riesgo de condiciones de conducción peligrosas. En lugar de perder importantes sesiones de clase, los estudiantes de los cursos en línea siempre pueden «asistir» participando en los foros de discusión o en las sesiones de chat, entregando sus trabajos a tiempo y viendo las conferencias o los materiales de lectura. Muchos estudiantes también encuentran ahorros sustanciales en los costos de combustible al no tener que desplazarse para asistir a las clases.
- Mejora tus habilidades técnicas: Incluso el curso online más básico requiere el desarrollo de nuevas habilidades informáticas, ya que los estudiantes aprenden a navegar por diferentes sistemas y programas de gestión del aprendizaje (LMS). Las habilidades de participación que los estudiantes aprenden en sus cursos en línea se traducen en muchas profesiones, incluyendo la creación y el intercambio de documentos, la incorporación de materiales de audio/video en las tareas, la realización de sesiones de formación en línea, etc. Algunas escuelas incluso ofrecen a los estudiantes computadoras portátiles o iPads gratuitos.
- Transferir los créditos: Para los estudiantes universitarios que quieren asistir a clases de verano, pero viven demasiado lejos de sus universidades y/o trabajan en trabajos de verano, tomar clases en línea de una universidad acreditada y transferir los créditos a su universidad principal puede ser beneficioso. Los estudiantes pueden obtener créditos universitarios mientras disfrutan de sus vacaciones de verano o cumplen con las responsabilidades de su empleo de temporada. Del mismo modo, si un colegio o universidad no ofrece suficientes secciones abiertas de un curso obligatorio, los estudiantes pueden tomar el curso en línea en otro colegio y transferir los créditos.
Los estudiantes de los programas en línea pueden administrar eficazmente su tiempo, aprender los materiales y completar las tareas en sus propios horarios, por nombrar sólo algunos de los beneficios del aprendizaje en línea.
El LMS permite a los instructores subir la información del curso para facilitar el acceso de los estudiantes. Los LMS comunes incluyen Blackboard, Canvas y Moodle, que proporcionan un intercambio de información accesible entre profesores y estudiantes. Si el departamento imparte un curso de forma asincrónica, los candidatos a la titulación pueden ver las clases y los materiales del curso, como presentaciones de PowerPoint y programas de estudios, cuando lo deseen. Los cursos sincrónicos, sin embargo, requieren una asistencia programada a través de chats o conferencias en línea.
Los estudiantes envían las tareas del curso a través del LMS mediante la publicación en foros de discusión y la presentación de tareas a través de los enlaces correspondientes. Para enviar un trabajo de investigación, por ejemplo, un estudiante que utiliza el Blackboard podría hacer clic en el enlace de la tarea en particular para cargar el producto terminado. Los profesores pueden proporcionar retroalimentación al estudiante a través de comentarios o correo electrónico al utilizar este LMS.
Una cuestión que surge en el debate sobre las clases en línea frente a las clases tradicionales se refiere a la realización de exámenes, ya que los profesores y los estudiantes se comunican virtualmente. Los profesores no supervisan el proceso para asegurarse de que no haya trampas. Para resolver este problema, los departamentos pueden exigir a los buscadores de títulos que visiten centros donde un supervisor pueda supervisar la evaluación. Otra opción consiste en utilizar servicios de proctorado en línea que supervisan a los estudiantes mientras trabajan. Si el estudiante muestra algún comportamiento que indique que ha hecho trampa, el servicio puede alertar a la escuela. Este proceso permite a los candidatos a un título tomar las evaluaciones fuera del campus, y también proporciona a las escuelas la confianza de que los estudiantes obtuvieron honestamente sus calificaciones.
¿Son las clases en línea más fáciles que los programas tradicionales en el campus?
Al sopesar los pros y los contras de las clases en línea, los estudiantes pueden sentirse cómodos con la sólida educación que ofrece el aprendizaje virtual. El trabajo de curso requerido sigue siendo similar entre los cursos tradicionales y los cursos en línea, con los estudiantes completando exámenes, trabajos, presentaciones, pruebas y proyectos en cualquiera de los dos formatos. Cada una de estas tareas puede venir con una fecha límite que los candidatos al título en línea o en el campus deben cumplir.
Los alumnos en línea suelen enviar mensajes en el foro para entablar un debate entre pares, lo que sustituye a la asistencia a clase presencial. Las lecturas semanales y las conferencias del curso aparecen en ambos métodos de entrega, proporcionando a los estudiantes en el campus y a distancia una sólida información del curso. Esta combinación hace que el aprendizaje en línea sea a la vez eficaz y atractivo.
La acreditación proporciona otra comodidad en cuanto a los beneficios del aprendizaje en línea, ya que cualquier programa acreditado, ya sea en el campus o en línea, cuenta con la aprobación de una agencia acreditadora. Este detalle significa que cualquier programa en línea acreditado cumple con los mismos estándares que las opciones acreditadas en el campus. Los buscadores de títulos pueden buscar escuelas a través del sitio web del Departamento de Educación de los Estados Unidos para determinar el estado de la acreditación.
Los cursos en línea también vienen con aspectos técnicos que las clases tradicionales pueden no incluir, como el software y las opciones de LMS. Según esta estimación, los estudiantes en línea no sólo se encuentran con todo el trabajo de curso obligatorio, sino que también adquieren experiencia con la nueva tecnología como una de las ventajas de las clases en línea.