50 Grandes Obras de la Literatura de Inmigración

Los debates sobre inmigración inundan hoy en día las fuentes de noticias, pero las realidades que viven quienes huyen de sus hogares en busca de nuevas oportunidades -incluso de asilo político- a menudo terminan empujadas a los márgenes. Aunque en su mayoría son ficción, las siguientes obras literarias ofrecen una valiosa y variada visión de cómo es la vida en Estados Unidos para los inmigrantes y sus familias. Muchas de ellas hacen hincapié en temas familiares relacionados con el equilibrio entre lo antiguo y lo nuevo, la lealtad a la familia y las dificultades singulares a las que se enfrentan una vez asentados. No creo que esta lista sea exhaustiva. Existen muchos otros libros excelentes para educar a una población de mente abierta sobre el tema desde la perspectiva de aquellos que más impactan. Esta es sólo una muestra de algunos de los ejemplos más notables.

1. A Saloonkeeper’s Daughter (1887) de Drude Krog Janson: El progresista Drude Krog Jansen escribe sobre una protagonista femenina fuerte y autosuficiente que emigra de Noruega a Minneapolis tras la quiebra de la familia.
2. Cómo vive la otra mitad (1890) de Jacob Riis: Aunque no es ficción, la impactante obra de Jacob Riis de fotoperiodismo sigue siendo de lectura obligatoria para todos los estadounidenses, inmigrantes o no. Lleva a los lectores a los míseros márgenes de la sociedad y les muestra las nefastas consecuencias de marginar a personas de diferentes orígenes y opiniones.
3. Maggie: A Girl of the Streets (1893) de Stephen Crane: Además de abordar los problemas que enfrentan los inmigrantes irlandeses en América, Stephen Crane también utilizó Maggie: A Girl of the Streets como un comentario sobre la industrialización y una experimentación en la escritura naturalista.
4. The Jungle (1906) de Upton Sinclair: La mayoría de los lectores, críticos y políticos se centran en las descripciones de esta influyente novela sobre las horribles instalaciones de procesamiento y empaquetado de carne. Upton Sinclair realmente quería que La Jungla fuera vista como un tratado socialista sobre el estado marginal de los inmigrantes.
5. Fragancia de la Sra. Primavera (1912) de Sui Sin Far: Edith Maude Eaton, bajo su nom de plume de Sui Sin Far, dividió esta colección de cuentos en dos partes, una para adultos y otra para niños. Ambas secciones giran en torno al tema de cómo los inmigrantes chinos hicieron frente a sus vidas en un nuevo continente y se relacionaron con (y se diferenciaron de) los europeos en la misma situación.
6. El ascenso de David Lavinsky (1917) por Abraham Cahan: Nacido en Rusia, el personaje homónimo llega a la mayoría de edad en medio de una severa pobreza y penurias antes de navegar a Nueva York y de involucrarse progresivamente más en su cultura.
7. Mi Antonia (1918) por Willa Cather: El protagonista Jim Burden se hace amigo de un par de criadas inmigrantes, relatando sus vidas creciendo juntos en Nebraska. En un giro bastante diferente al tema familiar, la experiencia de las mujeres europeas se transmite a través de la lente de un hombre americano.
8. Bread Givers (1925) de Anzia Yezierska: Observen las vidas de una familia inmigrante judío-americana, cuya pobreza e insistencia en la tradición (sobre todo en lo que se refiere a los matrimonios arreglados) enciende una gran cantidad de consternación.
9. Gigantes en la Tierra (1927) de Ole Edvart Rolvaag: En la década de 1870, una familia de inmigrantes de Noruega intenta forjarse una vida en las implacables llanuras de Dakota, inspirándose tanto en la vida del autor como en la de su esposa.
10. Call It Sleep (1934) de Henry Roth: El Lower East Side de Nueva York sirve como telón de fondo para la mayoría de edad de un joven judío-americano. Hijo de un padre brutal y una madre desconfiada, el giro sinuoso de la novela lleva al personaje central a comprender las maquinaciones internas de la familia y la fe.
11. Cristo en el hormigón (1939) de Pietro Di Donato: En esta ardiente novela de justicia social, la historia de un italoamericano rompiéndose la espalda en una obra de construcción excepcionalmente peligrosa arroja luz sobre las experiencias tanto del inmigrante como de la clase trabajadora.
12. Lolita (1955) de Vladimir Nabokov: Muchos lectores están tan atrapados en la retorcida relación pedófila del centro de la novela, que olvidan que Lolita también puede ser abordada como una obra de literatura inmigrante. El baboso Humbert Humbert, después de todo, comienza a perder algunos de sus aires europeos después de establecerse en América.
13. El asistente (1957) de Bernard Malamud: Un joven italo-americano toma un trabajo en una tienda de comestibles judía-americana, con las similitudes y diferencias en sus experiencias culturales e inmigrantes exploradas a lo largo del camino.
14. No-No Boy (1957) de John Okada: Obtener un vistazo extremadamente necesario en las realidades que siguen a las víctimas de uno de los secretos más oscuros de América – el internamiento de los inmigrantes japoneses y sus familias durante la Segunda Guerra Mundial.
15. Brown Girl, Brownstones (1959) de Paule Marshall: Durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, una familia barbadense que vive en Brooklyn se ve obligada a enfrentarse a una pobreza desgarradora y a un racismo injusto.
16. Eat a Bowl of Tea (1961) de Louis Chu: Las narraciones que rodean a Ben Loy y Mei Oi se superponen con las de sus padres en una perspicaz yuxtaposición de tradiciones chinas y «nuevas» construcciones culturales americanas.
17. El Peregrino Afortunado (1965) de Mario Puzo: Una indomable viuda italiana vierte su corazón, alma y cuerpo para mantener a su familia segura, sana, protegida y alimentada durante la Gran Depresión de América.
18. The Woman Warrior (1975) de Maxine Hong Kingston: Escrito como una memoria creativa de no ficción infundida con cuentos tradicionales, La mujer guerrera abarca más de mil capítulos, que relatan cómo los chino-americanos trataron la inmigración después de la Revolución China.
19. La casa de la calle Mango (1984) de Sandra Cisneros: Entra en un gueto latinoamericano en Chicago y recibe una valiosa educación sobre los graves problemas que enfrentan sus habitantes, especialmente las mujeres jóvenes, y cómo los manejan.
20. Maus (1986) de Art Spiegelman: Los tipos literarios consideran con razón a Maus como una de las grandes obras de la literatura del Holocausto, pero también contiene algunas ideas interesantes sobre la inmigración y la comunicación intergeneracional.
21. Jazmín (1989) de Bharati Mukherjee: Después de inmigrar a los Estados Unidos, una serie de tragedias y penurias obliga a una joven hindú a cambiar su identidad varias veces en interés de su propia seguridad.
22. El Club de la Suerte (1989) de Amy Tan: Dos generaciones de mujeres chino-americanas luchan por mantener el pie en la tradición y los nuevos protocolos culturales. Al final, sin embargo, todo se relaciona de nuevo con la importancia de las conexiones familiares.
23. La Línea del Sol (1989) de Judith Ortiz Cofer: Una sobrina cuenta la vida y los tiempos del temerario Guzmán, cuya implicación con una mujer mayor y espiritualista incita a un gran desprecio en su barrio puertorriqueño.
24. Los Reyes del Mambo tocan canciones de amor (1989) de Oscar Hijuelos: Este inolvidable ganador del Pulitzer mira hacia atrás a César y Néstor Castillo mientras avanzan hacia el éxito como músicos de mambo, disfrutan de la vida alta e inevitablemente se desmoronan.
25. El chal (1989) de Cynthia Ozick: Dos historias interconectadas cuentan la vida de la víctima del Holocausto Rosa mientras experimenta la tortura en un campo de concentración y finalmente se retira a una habitación de hotel en Florida, donde pasa el tiempo escribiendo cartas.
26. Lucy (1990) de Jamaica Kincaid: Lucy abandona las Indias Occidentales con la esperanza de liberarse del yugo de la influencia británica, tomando un trabajo como au pair en los Estados Unidos. Pero eso viene con su propio conjunto de ansiedades étnicas, filiales, profesionales y sexuales.
27. How the Garcia Girls Lost their Accents (1991) de Julia Alvarez: La autora relata su maravilloso bildungsroman al revés, relatando la inquietante historia de cuatro hermanas que huyeron de la República Dominicana y finalmente se forjaron una vida en América.
28. Soñando en cubano (1992) de Cristina García: Con una cronología retorcida y una apertura cruda, Cristina García explora varias generaciones de cubanos y cubano-americanos durante algunos de los momentos más volátiles de la historia del país.
29. A Good Scent from a Strange Mountain (1992) de Robert Olen Butler: Robert Olen Butler ganó un premio Pulitzer por su colección de cuentos que relata las historias de varios inmigrantes vietnamitas que ahora llaman a Louisiana su hogar.
30. Breath, Eyes, Memory (1994) de Edwidge Dandicat: Desde los 12 años hasta la edad adulta, la inmigrante haitiana Sophie Caco se enfrenta a muchos obstáculos en cuanto a su raza, género e idioma después de mudarse a Nueva York.
31. Cuando era puertorriqueño (1994) por Esmeralda Santiago: Unas memorias bellamente relatadas, Cuando era puertorriqueña cuenta el ardiente deseo de la autora de escapar de su tierra natal para vivir con su abuela en América – y todos los desafíos esperados que se desarrollan a lo largo del camino.
32. An American Brat (1995) de Bapsi Sidhwa: Perfecta para los jóvenes adultos, esta novela involucra a una joven pakistaní que se muda con su tío con base en Massachusetts como un medio para alejarse del clima religioso ultra conservador de su tierra natal.
33. Native Speaker (1995) de Chang-Rae Lee: El protagonista Henry Park, un inmigrante coreano, quiere encontrar su lugar en América, pero encuentra que las barreras lingüísticas y culturales son increíblemente difíciles de sortear.
34. The Tortilla Curtain (1995) de T.C. Boyle: T.C. Boyle yuxtapone sin disculparse el privilegio otorgado a los blancos de los suburbios de Los Ángeles y la trágica realidad de muchos inmigrantes mexicanos ilegales.
35. Las Cenizas de Ángela (1996) de Frank McCourt: En estas trágicas – si no totalmente impactantes – memorias, el autor Frank McCourt relata su aterradora y sombría infancia saltando de América y volviendo a la Irlanda natal de sus padres – aunque finalmente vuelve a Poughkeepsie, NY, como un joven adulto.
36. Mona en la Tierra Prometida (1996) de Gish Jen: Una chica chino-americana toma la controvertida decisión de convertirse al judaísmo en una increíble novela sobre las pesadas construcciones sociales detrás de la etnicidad y la religión.
37. The Comfort Women (1997) de Nora Okja Keller:The Comfort Women le valió a la autora Nora Okja Keller un American Book Award y un Elliott Cades Award por su enfoque directo del uso de la esclavitud sexual por parte de Japón en la Segunda Guerra Mundial – y la hija coreana-americana se enteró de la participación de su madre.
38. La fiesta fúnebre (1997) Lyudmila Ulitskaya: Muchos personajes coloridos convergen en un sofocante apartamento de Nueva York para llorar la pérdida de lo único que tienen en común: un artista ruso moribundo llamado Alik.
39. Casa de Arena y Niebla (1999) de Andre Dubus III: El inmigrante iraní Massoud Behrani compra una casa en una subasta, sin darse cuenta de que pertenece a un drogadicto solitario que fue desalojado injustamente.
40. Intérprete de Maladies (1999) de Jhumpa Lahiri: A través de nueve historias cortas conectadas temáticamente, este ganador del Premio Pulitzer yuxtapone la vida en la India, la vida en América y las experiencias de los inmigrantes indios a América.
41. The Amazing Adventures of Kavalier & Clay (2000) por Michael Chabon: Michael Chabon ganó un Pulitzer por su increíble historia de dos primos – uno refugiado judío-checo y el otro enclavado en su Brooklyn natal – que juegan un papel integral en el establecimiento de la Edad de Oro de los cómics.
42. Middlesex (2002) de Jeffrey Eugenides: Middlesex no sólo discute abiertamente las pruebas y tribulaciones de los inmigrantes griegos, sino que también describe con simpatía la deficiencia de 5-alfa-reductasa – otro conducto hacia la marginación en América.
43. The Kite Runner (2003) de Khaled Hosseini: Dos chicos experimentan una amistad probada en un turbulento contexto afgano, incluyendo el colapso de la monarquía, la invasión soviética y el establecimiento de los talibanes. En el curso de estos acontecimientos históricos, muchos individuos -incluido el protagonista Amir- intentan refugiarse en los Estados Unidos.
44. The Russian Debutante’s Handbook (2003), de Gary Shteyngart: Tanto en la ciudad de Nueva York (porque no existen otras grandes áreas metropolitanas en los Estados Unidos) como en Praga, un inmigrante ruso-judío se ve envuelto en escándalos e intrigas por falta de dinero.
45. Chino nacido en América (2006) por Gene Luen Yang: El cuento tradicional chino de El viaje del Rey Mono a Occidente se mezcla con la lucha de un joven por encajar en una escuela americana – y las cosas sólo se ponen más embarazosas cuando su altamente estereotipado primo viene de visita. Con calidez, inteligencia y mucho humor, Gene Luen Yang ofrece una novela gráfica centrada en temas de identidad y fuerza adecuados para toda la familia.
46. What is the What (2006) por Dave Eggers: Basado en la historia real de Valentino Achak Deng del programa Lost Boys of Sudan, What is the What relata la separación de su familia durante la segunda guerra civil sudanesa, el angustioso viaje a los campos de refugiados de Etiopía, los problemas una vez que lo consigue, la repentina huida a Kenya y, finalmente, su inmigración a los Estados Unidos.
47. The Beautiful Things that Heaven Bears (2007) por Dinaw Mengetsu: El protagonista Sefa Stéfanos escapó de una Etiopía en ruinas, sólo para encontrarse en Washington, D.C. casi dos décadas después. Junto con otros refugiados del continente africano, recuerda y se pregunta dónde la vida en América dio un giro menos que ideal, y si puede restaurar o no alguna apariencia de positividad.
48. La breve y maravillosa vida de Oscar Wao (2007) por Junot Díaz: Esta obra maestra ganadora del Pulitzer se centra en los hijos de una apasionada mujer que huyó del régimen de Rafael Trujillo, aunque frecuentemente entrelaza su historia con sus vidas en Nueva Jersey. Una maldición familiar también juega un papel importante en sus experiencias colectivas.
49. Blue Boy (2009) por Rakesh Satyal: Un joven indio-americano se imagina la décima reencarnación de Krishna, preparándose para el papel con una serie de caprichosos trajes, bailes y música. Luego se vuelve azul.
50. Saffron Dreams (2009) de Shaila Abdulla: La protagonista no sólo pierde a su marido en los trágicos ataques terroristas del 11 de septiembre contra el World Trade Center, sino que además debe enfrentarse a la crianza de un niño discapacitado sola y a los americanos que se comportan de forma hostil debido a su herencia pakistaní.