¿Por qué auto-publicar?
La auto-publicación atrae tanto elogios como condescendencia por la misma razón» democratizando la literatura. La falta voluntaria de supervisión editorial y de marketing significa que los autores controlan todos los medios de producción, desde el lanzamiento hasta las promociones. Esta ruta beneficia particularmente a los escritores de mentalidad más independiente que quieren llegar a las audiencias en sus propios términos, evitando los juegos editoriales habituales que implican lanzamientos, agentes, edición para los comercializadores y giras de libros. Les da la oportunidad de compartir lo que tienen que decir con los lectores que quieren escuchar. La publicación tradicional no siempre permite eso, no importa cuán perspicaz o digno sea un autor.
«La auto-publicación en línea tiene muchos beneficios; es más rápida, gratuita y el contenido es inmediatamente accesible para todos», dice Danielle Bengsch, una oradora de ResearchGate. «Los investigadores tienen la posibilidad de presentar partes de su investigación de forma individual, por ejemplo, los conjuntos de datos pueden publicarse antes de un artículo completo. Los investigadores también pueden compartir información sobre experimentos que no han funcionado», un enorme beneficio para aquellos que trabajan de forma infatigable en proyectos similares y para futuros investigadores».
No existen estadísticas sobre cuántos académicos eligen la auto-publicación. Muchos podrían suavizar el concepto con el tiempo, pero hoy en día siguen siendo en gran medida conservadores al adaptarse y adoptar nuevos métodos.
«La auto-publicación de la investigación es bastante rara, aparte de depositar los documentos en un archivo de acceso público. La razón es tanto pragmática como profesional», explica el Dr. Fabio Rojas, profesor asociado de sociología en la Universidad de Indiana y autor auto-publicado de Grad Skool Rulz: Everything You Need to Know about Academy from Admissions to Tenure .
«Pragmáticamente, casi nunca se te recompensa por un trabajo auto-publicado. La razón es que los comités de promoción quieren saber que la investigación ha sido investigada por terceros. Profesionalmente, queremos que la gente lea nuestro trabajo y nos ayude a mejorar. Aunque puedo quejarme de los trabajos rechazados, normalmente admito que los revisores suelen hacer buenos comentarios», dice. «Así que hay pocas razones para auto-publicar. Por ejemplo, tal vez el trabajo es demasiado polémico, o prefieres una publicación rápida porque puede llevar años publicarlo de forma normal. ¿Cómo percibe el mundo académico la auto-publicación? Muy mal.»
¿Qué hay de malo con la tradición?
No hay nada malo con la tradicional publicación académica para profesores, estudiantes y otros tipos de estudiosos que se sienten cómodos con el proceso. Pero la auto-publicación les abre a un grado mucho más alto de flexibilidad, incluso de creatividad, que antes. Los académicos que esperan empujar los límites de los medios de comunicación o acelerar el proceso de compartir sus estudios probablemente encontrarán esta opción mucho más atractiva.
Entre la escritura y la distribución, la publicación académica toma entre seis meses y dos años. Dependiendo de la ruta de auto-publicación que uno decida tomar, la liberación de la investigación a las audiencias podría ser instantánea. Pero incluso si eligen algo un poco más intenso, todavía controlan cuando su trabajo se hace disponible.
La publicación académica tradicional tiene un gran costo para los consumidores que más necesitan los artículos y libros. En el Reino Unido, por ejemplo, las escuelas pagan un promedio de 200 millones de libras anuales por suscripciones a revistas.
En los próximos dos años, el gobierno británico hará que todas las investigaciones académicas realizadas con fondos federales estén abiertas al público sin ningún gasto adicional. Esta medida permite a las mismas instituciones e individuos que patrocinaron las empresas leer lo que pagaron sin pagar aún más por ello.
«Soy un fanático de la auto-publicación para algunos trabajos», dice Rojas. «En un mundo en el que las revistas cobran miles de dólares por trabajos que fueron producidos gratuitamente» recuerda, los profesores no reciben ninguna compensación de las revistas «necesitamos considerar seriamente nuevas formas de sacar nuestro trabajo».
Algunas instituciones, en particular el MIT y Stanford, encabezan iniciativas de programas de cursos abiertos en los que los educadores pueden optar y compartir sus conferencias, notas y otros materiales de investigación de forma gratuita. Los sitios web generales y específicos de cada disciplina, las redes sociales y las bases de datos (más sobre ellos más adelante) también agilizan el proceso de búsqueda de trabajos a un costo mínimo o nulo para los lectores.
«Hay una forma de auto-publicación que es estándar en algunos campos académicos», continúa Rojas. «Es normal en las ciencias físicas, y en algunas ciencias sociales, depositar un trabajo en arXiv o Red de Investigación de Ciencias Sociales».
La auto-publicación ahorra dinero a las escuelas y a los individuos al permitirles elegir los recursos que desean. Mientras que el tiempo es una preocupación importante en el proceso de publicación académica tradicional, el dinero es el tema principal. Rutas más independientes podrían proporcionar un cómodo punto medio en el que los consumidores paguen menos, pero los investigadores todavía ganan alguna compensación por su trabajo.
El camino hacia la auto-publicación
«Hasta la fecha, el mundo académico ha tardado en adoptar la auto-publicación de libros electrónicos», dice Mark Coker, fundador y CEO de Smashwords. «Sin embargo, creo que esto cambiará a medida que más lectura se mueva a las pantallas, y a medida que los académicos encuentren inspiración en los principales autores auto-publicados».
Independientemente de que un académico elija publicar en formato de libro electrónico o encuadernado, o de que la obra en cuestión sea un ensayo o un libro, se aplican las mismas reglas:
- Conocer el material. Establecer y mantener la credibilidad en el mundo académico depende en gran medida de la presentación de investigaciones fiables y verificables.
- Pruebe, vuelva a probar, edite, reedite y tome cualquier otra precaución necesaria para publicar materiales sólidos. Si los lectores no sienten que pueden confiar en un escritor, buscarán información de otra persona.
- Piensa en el público como un privilegio que se gana con el trabajo duro y la investigación honesta. No es un derecho que le corresponde a nadie por el mero hecho de incluir en su currículum y en su perfil de Twitter la palabra «autor publicado».
Para atraer y retener a un público fiel, un autor debe saber también lo que quiere ese público. Los lectores no son estúpidos, y se resienten de ser tratados como tales. Escoge un público objetivo específico y escribe a sus niveles de comprensión. Lo que un profesor de física escribe para el público en general debe ser significativamente diferente de lo que se sentiría cómodo mostrando a Stephen Hawking, por ejemplo. Ningún autor es capaz de satisfacer a todo el mundo, así que concéntrese en llegar a un grupo demográfico más limitado.
La auto-publicación requiere una investigación que va más allá del contenido de un artículo. Los autores deben elegir el formato que mejor se adapte a sus necesidades. Necesitan encontrar un editor cuya interfaz y estructura de pago (si la hay) sean congruentes con sus objetivos finales. Necesitan decidir si necesitan un agente, y cómo planean promover la publicación. Es una cantidad abrumadora de información para procesar. Organizar el tiempo en torno a objetivos específicos. La racionalización reduce el estrés y ofrece un mayor grado de flexibilidad cuando se combina con objetivos explícitamente definidos. Por ejemplo, un autor puede querer dedicar una hora por noche a comparar y contrastar las editoriales; después de seleccionar el ajuste más adecuado, puede pasar al siguiente objetivo de decidir si contrata a un agente. Y así sucesivamente.
Empezando
Los académicos que encuentran en la auto-publicación una perspectiva tentadora tienen muchas plataformas y opciones a seguir. No hay una solución de «talla única». Por lo tanto, cualquier autor que intente publicar sus trabajos, libros y otros materiales de investigación en sus propios términos necesita explorar lo que cada formato ofrece en términos de compensación, comunicación y otros factores.
ResearchGate
La comunidad de ResearchGate˜s se extiende a 2,7 millones de académicos, la mayoría de ellos en medicina y ciencias biológicas, aunque todas las disciplinas son bienvenidas. Decenas de millones de artículos han sido subidos al sitio, que sirve como una mezcla de editorial y red social, fomentando la colaboración entre investigadores de todo el mundo. Lo mejor de todo es que no cuesta nada registrarse y compartir.
«Todo en ResearchGate se centra en torno a y para la conveniencia del investigador», dice Bengsch. «Pueden seguir el trabajo de sus compañeros fácilmente y compartir su investigación con ellos. Si los investigadores tienen una pregunta, pueden hacerla a sus compañeros en nuestra función «˜topics» y recibir una respuesta útil en pocas horas. Así es también como los investigadores a menudo encuentran a sus colaboradores en la red.»
Bengsch también señala cómo los usuarios aprovechan los análisis para medir la popularidad y la validez percibida de su trabajo. «Los investigadores pueden construir y monitorear su reputación en ResearchGate. Esto es especialmente útil para los investigadores que eligieron publicar su trabajo en línea. Todo lo que contribuyen puede ser evaluado por sus pares. Esta evaluación es la base de nuestro RG Score, una nueva forma de medir la reputación científica.»
Lulu
«Lulu ha ayudado a innumerables autores académicos que buscan un mayor control de sus ideas y planes de estudio a publicar libros que luego pueden poner a disposición directamente de sus estudiantes y compañeros a un precio que ellos dictan», dice Dan Dillon, director de marketing de productos de Lulu˜s. «Lulu ofrece a los autores, tanto académicos como no académicos, la oportunidad de tomar el control total de su trabajo y centrarse en la creación del mejor contenido en lugar de encontrar un editor. Llevar su trabajo directamente a su público ha ayudado a innumerables autores académicos a crear un impacto».
Para los académicos con trabajos más largos que buscan publicar en formato de libro electrónico o encuadernado, compañías como Lulu podrían ser las mejores. Los precios varían dependiendo de lo que un autor quiera, desde gratis hasta 3.199 dólares por el paquete más generoso. Se ofrecen consultas gratuitas para ayudar a los autores a decidir qué formato y servicios se adaptan a sus necesidades específicas.
Smashwords
Aunque Smashwords no puede citar un número exacto de participantes académicos, investigadores y profesores como Rojas utilizan el sitio para crear y distribuir libros electrónicos tanto para el público general como para el académico. Rojas llamó al sitio «excelente, fácil de usar y de fácil manejo».
El viaje de auto-publicación de cada académico varía, y Rojas explica cómo llegó. » Grad Skool Rulz comenzó como una columna de consejos en el blog orgtheory.net. La gente seguía diciéndome que debería ser un libro. Eventualmente, acepté. Una vez que obtuve la titularidad, compilé todas las columnas en un libro», explica.
«Entonces decidí auto-publicarme por las siguientes razones. Primero, el libro es contundente, y no quería que árbitros anónimos interfirieran en el mensaje que quería difundir. Mis opiniones sobre la escuela de postgrado son mucho más contundentes y directas de lo que la mayoría de los profesores se sienten cómodos», dice. «En segundo lugar, quería que el libro fuera accesible a cualquiera con una conexión a Internet. Smashwords es fácil de usar, y los autores eligen el precio. Ahora cobro 3 dólares. Tercero, gano más dinero por venta de lo que ganaría con una editorial normal. Así que: el material contundente, el acceso y el dinero fueron factores que influyeron en mi decisión.»
Una vez que un escritor da formato a su manuscrito de acuerdo con la guía de estilo de Smashwords, puede subir una imagen de portada y distribuir el producto final en una variedad de formatos, incluyendo epub, PDF, mobi (Kindle), y más.
«Si el libro tiene el formato adecuado y cumple con los requisitos legales y mecánicos de nuestros minoristas, tal y como se describe en la Guía de Estilo, distribuimos el libro a la Apple iBookstore, Barnes & Noble, Sony, Kobo y a las bibliotecas públicas», dice Coker. «El autor establece su propio precio y retiene todos los derechos de su trabajo. El autor gana entre el 60 y el 80% del precio de venta como sus derechos de autor. Smashwords se lleva una pequeña comisión sobre todas las ventas de aproximadamente el 10% del precio de venta. Los minoristas reportan las ventas a Smashwords, y nosotros pagamos a los autores trimestralmente.»
Otras grandes opciones
Aunque el mundo académico sigue siendo un poco lento en lo que respecta a las investigaciones independientes y auto-publicadas, las comunidades y los servicios que ofrecen esas oportunidades siguen prosperando y creciendo. Algunos de los siguientes recursos también están a la vanguardia de la ampliación de lo que puede ser toda publicación académica.
- Academia.edu: Más de 2,5 millones de académicos se congregan en este híbrido de red social y base de datos de investigación. Al igual que ResearchGate, Academia.edu permite a los autores subir su trabajo, conectarse con contemporáneos en su campo, recibir revisiones de pares y descubrir cuán popular es su trabajo a través de análisis detallados. Los usuarios también pueden descargar los trabajos de otros académicos para referencia e inspiración y seguir los archivos de las revistas online.
- arXiv: La Universidad de Cornell encabeza esta iniciativa que recoge investigaciones gratuitas sobre estadística, física, informática, matemáticas, finanzas cuantitativas y biología cuantitativa. Actualmente alberga más de 836.000 obras, y actualmente acepta propuestas que cumplen con los estrictos requisitos de la escuela.
- Mendeley: Los académicos que buscan un conducto libre e indoloro para colaborar con sus contemporáneos, compartir sus investigaciones para revisarlas y estar al tanto de los últimos hallazgos deberían revisar a Mendeley. Incluso permite una edición rápida justo ahí dentro de la interfaz.
- Red de Investigación de Ciencias Sociales: Para los académicos orientados a las ciencias sociales, la SSRN es un excelente recurso para compartir, comprar y vender investigaciones relevantes. A pesar de su nombre, el sitio apoya una amplia gama de negocios, artes liberales, humanidades y temas de salud. No cuesta nada simplemente subir un artículo.
- PhD2Publicado: PhD2Published se dirige específicamente a los académicos que comparten su investigación por primera vez. Aunque no ofrece oportunidades de publicación, su consejo franco e informado lo convierte en una lectura esencial cuando se empieza a sopesar entre la auto-publicación y las opciones tradicionales.
¿Es un agente adecuado para ti?
Los académicos que se publican a sí mismos probablemente no necesitan un agente. Debido a que el formato significa inherentemente que los autores «negocian» (por así decirlo) ellos mismos, contratar a uno podría ser una tarea superflua.
«Nunca he usado un agente. La mayoría de los trabajos académicos tienen una audiencia limitada, así que no estoy seguro de cómo un agente ganaría dinero con un trabajo académico auto-publicado», dice Rojas.
Sin embargo, muchos agentes trabajan ahora como consultores en respuesta directa a la creciente popularidad de la auto-publicación. Los académicos con una comprensión incierta de las promociones, la distribución y las minucias de la edición podrían beneficiarse de sus consejos. Tanto WritersMarket como AgentQuery.com ofrecen oportunidades para discutir estos asuntos con profesionales literarios y editoriales experimentados. Este último incluso alberga una base de datos para que los visitantes busquen un agente o consultor específico que pueda responder a sus preguntas y servir de caja de resonancia.
Los beneficios de la revisión por pares
A diferencia de los autores convencionales, los académicos que se dedican a la auto-publicación deben considerar el proceso de revisión por pares.
«Para asegurar la calidad del contenido que se publica por la vía de la auto-publicación, recomendamos que se publique en línea y dentro de una comunidad en la que los compañeros puedan revisar de manera transparente y con eficiencia de tiempo», dice Bengsh.
El crowdsourcing se ha convertido en una estrategia popular de revisión por pares, que proporciona el mismo nivel de legitimidad a una publicación aprobada sin tener que devorar todo el tiempo. Los académicos que publican sus investigaciones en plataformas sociales como ResearchGate o Academia.edu tienen acceso a una comunidad de contemporáneos. Los participantes participan en la investigación de investigación, ofreciendo comentarios y correcciones para hacer una pieza aún mejor. Dado que estos debates tienen lugar en tiempo real (o, al menos, «en tiempo real» en comparación con el proceso tradicional de publicación académica), esto permite al autor hacer revisiones y retractaciones inmediatamente.
Promoviendo su trabajo
Los académicos que deseen auto-publicarse deben tomar la iniciativa de promover su propio trabajo si esperan llegar al público más amplio y receptivo posible.
Los medios de comunicación social, ya sea en forma de recursos orientados a la revisión por pares y la colaboración como Mendeley o ResearchGate o estándares como Twitter y Facebook, son casi una necesidad. Use estas redes para conocer a los profesionales de la industria y otros académicos. Participe activamente en las conversaciones y ofrezca retroalimentación, perspicacia y consejos. Sea cortés. Sea conocedor. Evite el spam o aparecer desesperado. Una vez que llegue el momento de compartir que una auto-publicación está disponible, los seguidores mostrarán el mismo apoyo en especie.
También está el Programa de Autores de Goodreads, que conecta a los escritores directamente con sus lectores de forma gratuita. Algunos de los participantes más activos organizan preguntas y respuestas, charlas, visitas virtuales a los libros, y reuniones con clubes de lectura a través de Skype o Google Hangouts. Algunos académicos, como Oliver Sacks de la Universidad de Columbia (que no es auto-publicado), participan en esta iniciativa para promover su investigación.
Cosas para tener en cuenta
- Buena ortografía. Buena gramática. Buen contenido: Podrías escribir con la elocuencia de Eliot, el ingenio de Wilde y la perspicacia de Ishiguro, pero nadie prestará mucha atención a tu trabajo si se lee como lo escribió un niño de guardería. Edita tu trabajo. Y si la edición no es tu punto fuerte, encarga a un colega de confianza o contrata a un profesional para que lo haga por ti.
- Revisión por pares: Un proceso formal de revisión por pares obviamente no es parte de la auto-publicación, pero es algo que deberías considerar. La falta de supervisión académica puede impedir que muchos investigadores se tomen en serio su trabajo, incluso si todos los puntos y hallazgos son sólidos. Considere la posibilidad de pagar un servicio de revisión por pares para mostrar a los lectores lo dedicado que está a la promoción de su campo elegido.
- No aflojes: Se llama auto-publicación porque tú eres el que está haciendo el esfuerzo. Mantente al día con las listas de tareas, calendarios, sistemas de recompensa y cualquier otra técnica de organización que te mantenga motivado y trabajando.
- Establezca objetivos claros y realistas: Odiamos tener que decírtelo así, pero probablemente no acabarás siendo el J.K. Rowling del mundo académico auto-publicado. Tienes que fijarte metas alcanzables y claramente definidas cuando sigas este camino. Dividirlos en pedazos más pequeños para mantenerte al tanto de los innumerables factores que implica la auto-publicación.
- Haga su investigación: Más allá de la investigación para tu trabajo o libro, por supuesto. No te lances a una opción de auto-publicación sin un plan. Averigua qué ofrece cada compañía en términos de compensación al autor. Elige entre ebook, impresión por demanda o formatos de impresión tradicionales. Analiza tus necesidades y decide si realmente necesitas un agente. Decide qué promociones funcionan mejor para el tipo de público al que quieres llegar. La auto-publicación es una tarea intensa. Acercarse a ella de manera imprudente probablemente no dará los resultados que deseas.
- Conoce a tu público: ¿La estrategia más fácil para llegar a un público? Tomarse el tiempo para conocerlos. Escribirles en el idioma al que más responderán. Los estudiantes de primer año de universidad, por ejemplo, probablemente no podrán centrarse en una retórica más basada en la jerga, mientras que sus colegas profesores podrían encontrar el lenguaje reductivo y las ideas demasiado aburridas y obvias. Conocer su público también implica investigar las mejores estrategias de promoción para llegar a él.
- Considere la multimedia: Si los ebooks parecen adecuados para sus objetivos, puede que quiera destacar incorporando multimedia. Smarthistory es un buen ejemplo de cómo subrayar los puntos principales de los trabajos académicos con vídeo y audio atractivos. Es un enfoque creativo e innovador que vale la pena explorar.
La estructura tradicional de la publicación académica puede que no desaparezca del todo en un futuro próximo. Pero los profesores y otros investigadores tienen muchas más oportunidades de controlar la publicación, distribución y promoción de sus trabajos. Ya sea que opten por una experiencia de colaboración en redes sociales, suban un trabajo a una base de datos o se lancen a la aventura de un libro encuadernado, estas oportunidades les dan poder sobre todo lo demás.