Para cualquier aficionado al mundo de las finanzas y las operaciones financieras en el nivel corporativo, este libro de 1992 es un clásico que no se puede pasar por alto. Barbarians at the gate (Bryan Burrough; John Helyar, 1989, Harper & Row) relata con un increíble nivel de detalle y prolijidad, no exento de estilo narrativo, el tortuoso derrotero que tomó la operación LBO orquestada por Ross Johnson, CEO de RJR Nabisco, con el único objeto de elevar el valor de la acción, la cual consideraba subvaluada.
Esto condujo a uno de los procesos de adquisición forzosa más traumáticos y nocivos de la historia corporativa de Estados Unidos. Este proceso se llevó por delante las carreras y reputación de docenas de personas, destruyó el clima organizacional de una de las compañías más “felices” (Nabisco) y a su vez fue la ruina de su principal impulsor.
La LBO (Leverage Buyout Offer) es un polémico tipo de adquisición característico de las décadas de los 80 y 90 que consiste básicamente en hacer la compra de una gran empresa pública para hacerla privada de nuevo. Los fondos usados para estas gigantescas operaciones son en su mayoría préstamos, los cuales a su vez tienen como garantía de pago los propios activos de la empresa adquirida. Esta polémica metodología trae como resultado que una empresa exitosa termine financiando su propia desaparición. RJR Nabisco, empresa estrella del sector alimenticio y tabacalero, termina en el medio de una feroz batalla dentro la banca de Wall Street que se organiza en distintos bandos, desesperados por dar el zarpazo final a su historia.
Otro elemento magníficamente retratado en la novela es cómo los distintos caracteres y temperamentos corporativos terminan moldeando los procesos de negocios y empujando decisiones que pueden parecer bastante cuestionables desde un punto de vista formal. ¿Habría tenido RJR Nabisco el mismo destino final si no estuviese en su directorio una persona como Ross Johnson? Muy probablemente no.
Este libro se estudia con avidez en las facultades americanas de finanzas, y se recomienda ampliamente su lectura.
Palabras clave: RJR Nabisco; LBO; Ross Johnson; Temperamentos; Clásico