Luego de muchos esfuerzos y de muchos años de trabajo, un laborioso extractor de sal compra una máquina empaquetadora, que le permitirá vender por su cuenta su producto, y con su propia denominación. Hasta ese momento, el productor, debía limitarse a vender a terceros, que le compraban a granel a un precio menor al aspirado por él.
La máquina empaquetadora es para este productor una inversión de capital. Le brinda una mejora en su situación actual, un mayor abanico de posibilidades de crecimiento y ampliación de su negocio. La empaquetadora, culminado el proceso de instalación, comenzará operaciones en el año «1», y se espera que esté en funcionamiento por lo menos 10 más.
Ahora, cómo debe presentar el productor de sal esta inversión en sus estados financieros? La pregunta es relevante para él, pues acaba de hacer una fuerte inversión. Es lógico que quiera que se refleje apropiadamente en sus estados. Así podrá demostrar que ha incrementado su capital, que lo pondrá a producir y que puede en consiguiente apalancarse más y pedir mejores créditos.
Esto lo podrá decir el año 1 de su inversión, así como en los años 2 y 3. Pero podrá decirlo al año15?. Para esto tenemos los conceptos contables de amortización y depreciación. Sabemos que el valor de la maquinaria por su uso, desgaste y competitividad frente a otras maquinarias o métodos de trabajo similares estará acotada en el tiempo, y tenderá a decrecer.
Mediante la depreciación asumimos que el valor de un activo en el tiempo decrece de forma periódica en un lapso. Este lapso corresponde al periodo de vida útil de la maquinaria o activo. En el caso de ser un intangible (una patente, un software propietario), hablamos entonces de amortización. Las depreciaciones pueden ser lineales o no lineales. Nos referimos a lineales cuando el valor total del activo es descontado en porciones iguales durante su vida útil. De esta manera, una maquinaria empaquetadora de sal, de un valor total de 10,000 Euros, y con un periodo de vida útil de 15 anos, pierde 666,6 Euros anualmente, hasta llegar a “0” en el año 15. Las depreciaciones no lineales corresponden a activos de distinta naturaleza, aunque la esencia del concepto de depreciación se mantiene.
La importancia de la depreciación adecuada de los activos se aprecia en la composición del capital. En los primeros anos, activos recién puestos en producción dan mayor valor al capital y constituyen una garantía para créditos. En sus últimos anos los activos completamente depreciados constituyen un gasto que requiere mantenimiento, posible desincorporación o almacenamiento.
De igual manera, la depreciación es un indicador importante a nivel de proyectos de inversión, ya que nos da la alerta sobre activos instalados en capacidad productiva. Mientras más tiempo un proyecto se tarde en poner en producción un activo, las ganancias esperadas del proyecto en el tiempo pueden limitarse, debido a que la vida útil para cualquier activo es limitada.
Palabras clave: Depreciación; Amortización; Activos; Vida Útil; Inversión de Capital; Proyectos