Los 10 talleres de escritores más importantes de América

Existe el mito de que la escritura es un esfuerzo solitario. Si bien es cierto que nadie más que el autor puede poner las palabras en el papel, la escritura no es ciertamente una práctica solitaria, especialmente para los estudiantes en los talleres de escritura creativa en algunos de los más prestigiosos programas de escritura en los EE.UU. Allí, los escritores trabajan con otros estudiantes y profesores para perfeccionar sus trabajos creativos a través de talleres intensivos de escritura. En las últimas décadas, estos programas han producido algunos de los autores más conocidos y queridos de Estados Unidos, y continúan formando a la próxima generación de figuras literarias estadounidenses. Aunque cada escritor tiene su propio favorito cuando se trata de estos prestigiosos talleres de escritura, aquí hay algunos que creemos que son los más grandes y los mejores de los EE.UU., listados sin ningún orden en particular.

La Universidad de Iowa alberga el taller de escritores más prestigioso de la nación. Un factor clave de ese prestigio es que el programa es uno de los más antiguos, comenzando casi tres décadas antes que cualquier otro taller de escritura en los EE.UU. También fue el primer programa en el país en ofrecer un MFA en inglés. Los estudiantes del Taller de Escritores de Iowa asisten a un pequeño número de clases cada semestre, la más importante de las cuales es una clase semanal donde los estudiantes comparten trabajos y participan en mesas redondas con los profesores y compañeros para proporcionar una crítica constructiva y una retroalimentación para el autor. Contar con un profesorado de primera categoría ciertamente ayuda al proceso de escritura y en años anteriores la escuela se ha jactado de contar con grandes literatos como Kurt Vonnegut, Philip Roth y John Irving como miembros del profesorado. Cualquiera que sea el secreto de su éxito, el programa está haciendo algo bien: los ex alumnos de la escuela han ganado diecisiete premios Pulitzer, un puñado han sido Poeta Laureados, y docenas más han ganado otros prestigiosos premios.

El programa de escritura creativa de Columbia cuenta con algunos ex-alumnos bastante impresionantes, entre ellos J.D. Salinger, Federico García Lorca, Carson McCullers, Eudora Welty, Jack Kerouac, Langston Hughes, y Allen Ginsberg, aunque esa no es una lista completa. Rodeada por las vistas y los sonidos de la ciudad, la escuela está situada en medio de una fuente de inspiración viva y respiratoria que ha ayudado a muchos grandes autores a lanzar carreras exitosas. Por supuesto, la ciudad por sí sola no es lo que ayuda a los estudiantes de Columbia a producir obras de alta calidad; los rigurosos talleres de escritura que requiere de los candidatos al MFA, ya sea que quieran convertirse en guionistas, novelistas o poetas, son probablemente de mayor importancia. A través de los talleres, los estudiantes trabajan en estrecha colaboración con el galardonado profesorado y sus compañeros para escribir, editar y, con suerte, crear trabajos que lleguen a ser publicados, un objetivo que muchos graduados de Columbia han logrado.

Cuando se trata de poesía, pocas escuelas pueden competir con la impresionante gama de graduados producidos por los talleres de escritura de la Universidad de Boston. Entre los ex alumnos de la Universidad de Boston se encuentran grandes poetas como Anne Sexton, Sylvia Plath y George Starbuck, y los profesores actuales y pasados son prestigiosos por derecho propio, como Robert Pinsky, Robert Lowell y Ha Jin. El programa es notoriamente intenso, crítico y estructurado, y está diseñado para que los estudiantes se acostumbren a las duras críticas a las que se enfrentarán en el mundo real y para ayudarles a desarrollar las habilidades necesarias para producir un gran trabajo. Mientras que los estudiantes tomarán una variedad de cursos de literatura, el quid del programa son los talleres de escritura, ofrecidos en ficción, poesía o drama, donde la mayor parte de la escritura y la crítica tiene lugar.

Esta escuela de Tallahassee ofrece a los estudiantes la oportunidad de trabajar con profesores ganadores del Pulitzer y del Premio Nacional del Libro en talleres intensivos. Puede que la escuela no cuente con los mismos ex-alumnos de alto perfil que otros en esta lista, pero eso es en parte porque el programa de escritura ha visto una reinvención casi completa en las últimas dos décadas bajo el liderazgo de los profesores de alto nivel y los dedicados administradores del programa. En 1997, los talleres de escritura de la FSU languidecieron en el puesto 37 en los EE.UU., según las clasificaciones de U.S. News and World Report. Hoy en día, la FSU está clasificada entre los mejores lugares de la nación para que los escritores perfeccionen sus habilidades, y con el paso del tiempo, el programa sin duda producirá algunos grandes nombres en la literatura, ya que sus talleres perfeccionan las habilidades de los aspirantes a escritores de Estados Unidos.

La Universidad de Michigan es una de las mejores universidades públicas de los Estados Unidos, por lo que no es de extrañar que la escuela también cuente con uno de los mejores programas de escritura. El programa de MFA en la universidad toma dos años para completarse, gran parte de los cuales se gastan en talleres de escritura y en la elaboración de una tesis de maestría. Todos los estudiantes también reciben un estipendio de 6.000 dólares para el semestre de verano que les permite pasar el tiempo escribiendo y perfeccionando sus habilidades en lugar de tener que preocuparse por trabajar para pagar las facturas y el alquiler. Los talleres de la escuela han producido un número de escritores notables, algunos incluso ganaron el Premio Nacional del Libro. Muchos de los escritores exitosos de Michigan se han especializado en la ciencia ficción y la escritura fantástica, lo que hace que sea un lugar ideal para que los estudiantes interesados en esos géneros perfeccionen sus habilidades.

Los programas de UC Irvine tienen algunos ex-alumnos de alto perfil entre sus filas, algunos de los cuales produjeron trabajos exitosos mientras que los estudiantes aún están en el programa de MFA de la escuela. La tesis del MFA de Michael Chabon le conseguiría un contrato para un libro y más tarde ganaría un premio Pulitzer. Las memorias de Alice Sebold sobre su violación comenzaron como una tarea de escritura en sus cursos de Irvine, y más tarde serían publicadas después de su graduación. Otros ex-alumnos notables incluyen a los ganadores del Pulitzer Robert Ford y Yusef Komunyakaa, con muchos otros graduados que se anotan en los contratos de libros y ganan premios. El alto perfil del programa le permite ser selectivo, aceptando sólo de 10 a 12 escritores en sus programas cada año, aunque las solicitudes a veces pueden ser de 500 o más. Los talleres de UC Irvine no son sólo para estudiantes graduados, sin embargo, la escuela también ofrece talleres de escritores a los estudiantes que están interesados en convertirse en escritores profesionales.

Gran parte del prestigio de los talleres de escritores de la NYU proviene de los profesores que los guían, entre ellos E.L. Doctorow, Yusef Komunyakaa, Sharon Olds y Zadie Smith, con escritores de élite visitantes como Jonathan Safran Foer, Charles Simic y Anne Carson también echando una mano. Si bien los prestigiosos profesores ayudan a que los talleres de la escuela se destaquen, también lo hacen los cursos progresivos y una amplia gama de especializaciones que permiten a los estudiantes adaptar su enseñanza de la escritura a sus objetivos y estilos particulares. Para graduarse del programa, los estudiantes deben tomar al menos cuatro talleres de escritura creativa y utilizarlos para ayudar a producir una tesis creativa, ya sea una novela, una colección de cuentos cortos o un grupo de poemas. Con la lectura, la escritura y la edición en el centro del programa, muchos graduados pasan a producir trabajos que llegan a ser publicados.

Con una tasa de aceptación del 1%, el programa de escritura creativa de la Universidad de Virginia es uno de los más selectivos de los Estados Unidos. Su selectividad, así como la alta estima que se tiene tanto de los graduados como de la facultad, lo han convertido en uno de los programas más prestigiosos de los EE.UU. Entre los ex alumnos del programa se encuentran Char Harbach y Charles McLoed, ambos exitosos escritores de ficción, aunque la UVA es más famosa por sus talleres de escritura de poesía, que proporcionan una instrucción intensiva que ha ayudado a numerosos aspirantes a escritores a publicar sus obras. Nombrada por la revista Poets & Writers como la tercera mejor escuela de la nación para obtener un MFA en escritura creativa, la UVA se toma muy en serio la educación de sus estudiantes, requiriendo 12 horas de taller y 24 horas de investigación relacionadas con la construcción de una tesis creativa.

El programa de MFA en UW Madison es relativamente nuevo, ya que se inició en 2002, aunque la escuela había ofrecido anteriormente otros estudios de postgrado en inglés. Es único entre muchos otros programas de escritura debido a sus admisiones alternas, aceptando estudiantes de ficción en los años impares y poetas en los años pares. Otra distinción es que los estudiantes pueden tomar talleres fuera de su área de concentración, estudiando ficción, poesía, no ficción, dramaturgia y escritura de guiones según les interese. Esta flexibilidad es quizás la razón por la que el programa de la escuela se tiene en tan alta estima, y ha sido clasificado entre los mejores de la nación durante varios años consecutivos. Por supuesto, no está de más tener un profesorado premiado, una generosa ayuda financiera, y un gran historial de ex alumnos publicados.

Aunque no es un alumno, el autor James Michener jugó un papel importante en la creación del programa de escritura creativa en UT Austin. Michener fundó el programa MFA de escritura en la escuela, que ahora lleva su nombre, y dejó a la escuela una generosa donación que le ha permitido proporcionar importantes becas a los estudiantes admitidos. El resultado ha sido el establecimiento de un prestigioso programa que permite a los estudiantes trabajar estrechamente con autores publicados y sus compañeros de clase en talleres a lo largo de sus tres años en la escuela, centrándose en la ficción, la poesía, el guión o la escritura de obras de teatro con la oportunidad de elegir una segunda área de interés también. Los ex alumnos de la escuela lo han hecho bien, consiguiendo becas de élite, premios y galardones por una amplia gama de trabajos y el programa está constantemente clasificado como uno de los mejores de la nación en escritura creativa.